Nach einer erneut starken Vorstellung von Österreichs Handball Männer Nationalteam und 16:15-Pausenführung, musste man sich Montagabend in Köln erstmals bei der EHF EURO 2024 geschlagen geben. Frankreich, Mitfavorit auf den Titel, setzte sich am Ende 33:28 durch und steht damit fix im Halbfinale.

Krankheitsbedingt musste Österreich Lukas Herburger vorgeben, dafür kam Janko Bozovic wieder zurück. Durch das Fehlen des Abwehrchefs bildeten Michael Miskovez und Lukas Hutecek den Mittelblock, musste zudem Kapitän Mykola Bilyk nahezu durchspielen.

„Respekt vor meinen Jungs. Sie haben wieder 60 Minuten gekämpft. Bis zur 50. Minute haben wir voll mitgehalten, was gegen Frankreich nicht einfach ist. Das ist ein Superstarteam. Das Fehlen von Lukas Herburger hat man natürlich gemerkt, aber Michael Miskovez hat das sehr gut gemacht. Am Ende ging ein wenig die Kraft aus. Gegen Frankreich zu spielen ist nicht einfach. So lange so mitzuhalten, ist ein Erfolg“, unterstrich Teamchef Aleš Pajovič den starken Auftritt seines Teams.

Der dreifache Europameister hatte so hart gegen Österreich zu kämpfen wie selten zuvor. Der genesene Janko Bozovic brachte Österreich nicht nur 1:0 in Führung, sondern erzielte wenige Minuten später sogar das 4:1. In der 12. Minute gelang Frankreich der erstmalige Ausgleich. Kurz darauf ging Les Bleus auch erstmals mit 9:8 in Führung. Ralf Patrick Häusle, der ab der 21. Minute für Constantin Möstl ins Tor kam, verhinderte in der 25. Minute zunächst noch einen Dreitore-Rückstand, war dann aber beim 15:12 von Ludovic Fabregas machtlos. 

Teamchef Pajovič stellte im Angriff auf Sieben gegen Sechs um und das mit großem Erfolg. Ein 4:0-Lauf brachte Österreich zur Pause mit 16:15 in Führung. Die Franzosen legten nach Seitenwechsel ihrerseits einen4:0-Lauf hin, getragen von einem zu Hochform auflaufenden Samir Bellahcene im Tor, und legten in der 38. Minute mit 21:18 vor. 

Im Griff hatte der Turnierfavorit das Spiel jedoch noch lange nicht. Ralf Patrick Häusle trug das Seine dazu bei, dass Robert Weber in der 44. Minute aus einem Konter heraus zum 22:22 einnetzte. Der Jubel hielt jedoch nur kurz an, sah man sich nur wenig später wieder mit 22:25 in Rückstand. Diesen ließ sich Frankreich nun nicht mehr nehmen und setzte sich am Ende 33:28 durch. 

Kapitän Mykola Bilyk: „Ich denke, dass wir das in der ersten Halbzeit richtig gut gemacht haben, Frankreich im Griff hatten. In der zweiten Halbzeit hat man dann gemerkt, dass uns die Kraft ausging, wir unkonzentriert agierten, Bälle weggeworfen haben und aus guten Situationen keine Tore gemacht haben. Am Ende des Tages muss man auch sagen, dass Frankreich eine extrem erfahrene Mannschaft haben, mit einem unglaublichen Kader. Sie haben das in der zweiten Halbzeit viel besser im Angriff gemacht. Da ist es dann nicht einfach.“

Ob Gleise, Flügel, Reifen oder einfach starke Hände, Österreich sorgt bei der EHF EURO 2024 für die nächste Sensation, holt gegen Deutschland, in Deutschland, vor 20.000 deutschen Fans, den nächsten Punkt. Und mit diesem waren unsere Nachbarn eigentlich noch gut bedient.

„Sensationell. Geiles Spiel. Gefühlt fühlt es sich trotzdem nach einem verlorenen Punkt an. Davon zu reden ist eigentlich Wahnsinn. Unglaublich was wir da wieder leisten vor allem defensiv, mit einem Consti Möstl dahinter. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Kämpferisch ist das einfach unglaublich, was wir da liefern. Am Ende fehlt uns glaube ich ein wenig das Glück, dass wir das Spiel noch gewinnen“, gab ein nahezu sprachloser Lukas Hutecek zu Protokoll.

Lob gab es auch von Alfred Gislason, der Österreich ein großartiges Spiel konstatierte und Aleš Pajovič verschlug es sowieso die Sprache: „Ich bin so stolz auf meine Jungs. Sie haben Herz gezeigt und wieder mit Geduld gespielt. Diese Leistung von Constantin Möstl passiert nicht jeden Tag, aber ich bin froh, dass es heute passiert ist.“

Damit sprach der Slowene die unglaublichen 17 gehaltenen Würfe an, die dem 23-Jährigen eine Quote von Sage und Schreibe 47,2 Prozent einbrachten. Zum Vergleich: sein Gegenüber Andreas Wolff, der ebenfalls eine Bombenpartie ablieferte, kam auf 14 gehaltene Bälle und eine Quote von 38,9 Prozent.

„Wolff hat uns Probleme gemacht, hat auch einige Siebenmeter gehalten. Die Unentschieden gegen Kroatien und Spanien in der Vorrunde haben sich angefühlt wie Siege. Das heute fühlt sich irgendwie nach einem verlorenen Punkt an“, so Aleš Pajovič, der damit durchaus recht hat.

Denn: Österreich lag nur zweimal in Rückstand, 2:3 in der 9. Und 3:4 in der 12. Minute. Ansonsten legten Mykola Bilyk & Co. vor, führten zwischenzeitlich sogar mit vier Treffern (10:6, 23. Minute)! Mit einer knappen 12:11-Führung für Österreich ging es in die Kabine. Deutschland gelang rasch der Ausgleich, doch in der 48. Minute war auf der Anzeigetafel 21:16 für die Alpenrepublik zu lesen.

Die deutsche Deckung, wie auch Andreas Wolff, stellten Österreich in der Crunchtime vor gehörig Probleme. Auch Fehlwürfe häuften sich. Souverän präsentierte sich aber auch der Gastgeber nicht, der am Ende mit dem 22:22 wohl mehr zufrieden sein darf, als Österreich.

Egal ob ein gewonnener oder verlorener Punkt, Österreich schreibt zum fünften Mal bei dieser Europameisterschaft Geschichte und ist als einziges Team neben Frankreich und Dänemark noch ungeschlagen. Apropos Frankreich: die Equipe Tricolore, die sich bis dato bärenstark präsentiert, ist am Montag, 18:00 Uhr live auf ORF 1, der nächste Gegner.

Teamchef Aleš Pajovič: „Ich muss meinen Jungs gratulieren. Was die machen, ist schwer in Worte zu fassen. Auch wenn wir mal verwerfen, bleiben wir ruhig. Auch ich bleibe ruhig und das merken die Jungs. Dadurch bekomme ich mehr von meinen Spielern.“